Bà Tùng Long – ĐỜI
CON GÁI (Truyện dài)
CHƯƠNG 7
Bà Thưởng tiếp bà Hà
Chi tại pḥng khách. Vừa nh́n thấy người khách
ấy, bà Thưởng đă không có cảm t́nh v́ đôi
mắt của bà có một vẻ ǵ không ngay thẳng,
lại nữa bà ta tuy ăn nói điềm đạm, phong
cách cao sang nhưng lại không dễ gây cảm t́nh trong khi
chuyện tṛ.
Bà Thưởng thấy ngay bà Hà Chi nhận Mai Lan làm con nuôi
với một mục đích riêng tư, vụ lợi. Bà
Hà Chi mở đầu câu chuyện bằng câu:
– Mai Lan là cháu của bà, cháu kêu bằng cô ruột? Tôi lên
đây chỉ để xác nhận điều này. Tôi không
làm lạ khi gặp bà, cháu nào cô nấy. Bà quư tướng,
giàu có ...
Bà Thưởng không để bà Hà Chi nói hết câu, nói ngay:
– Mai Lan đă ba mươi tuổi, quá tuổi
trưởng thành rồi, việc ǵ cháu đă thưa
với bà hay đă hứa với bà là quyền của cháu.
Dù là cô hay là mẹ, chúng tôi cũng không can thiệp lầm
ǵ. Nhưng có điều ḷng mẹ hay t́nh cô th́ lúc nào
cũng không khỏi lo lắng cho con hay cháu có thể
lầm lẫn trong sự xét đoán hay định
đoạt. Tôi chỉ biết khuyên cháu tôi phải cẩn
thận và dè dặt. Lại nữa, thật ra chúng tôi không
phải không lo nổi cho cháu, mà chỉ v́ cháu aos tánh
độc lậo, không muốn làm phiền mẹ cha khi sau
cháu c̣n cả một bầy em; khi tôi, cô cháu, đă già.
Bà Hà Chi cũng không có vẻ ǵ là bằng ḷng về
những lời của bà Thưởng, và cũng không có
cảm t́nh với bà ta. Bà Thưởng nói tiếp:
– Cháu đă gặp bà, một người có phúc đức,
thích làm việc thiện, trong lúc xế chiều,
đồng tiền không biết dùng để làm ǵ nếu
không là để giúp đỡ kẻ nghèo đói, bơ
vơ, kẻ sống thiếu t́nh thương, v́ thưa
bà, có ai chết mà mang theo được của cải
đâu? Nếu cháu tôi có thưa thật chuyện rắc
rối của gia đ́nh th́ bà xem đó là một tấn bi
kịch rất dễ xảy ra ở bất cứ xă
hội nào, Đông hay Tây ǵ cũng vậy.
Bà là người từng trải, tôi tin chắc bà không v́
sự khờ dại của cháu Mai Lan mà tiết lộ cho
người khác biết. Điều này tôi biết thưa
với bà là dư, v́ Mai Lan cũng không đến nỗi
dại, nó biết trao gởi tâm sự cho bà là không sợ
bà nói cho ai khác nghe.
Bà Hà Chi hỏi:
– Thế là cháu đă nói hết cho bà nghe rồi phải
không? Tôi rất mến cháu. Thấy cảnh cháu, tôi rất
thương, thương trước khi biết rơ tất
cả dĩ văng của cháu.
Hai bà nói chuyện có ve lợt nhạt, nhưng cũng không
có ǵ có thể gây ác cảm cho nhau. Rồi bà Hà Chi ra về,
ḷng không được vui. Bà có cảm giác như việc
bà đang sắp đặt rồi sẽ không thành.
Riêng phần bà Thưởng không khỏi lo lắng là
tại sao Mai Lan lại khờ dại đem tâm sự
thầm kín của ḿnh nói với một người đàn
bà như bà Hà Chi. Việc nhận nuôi Mai Lan chắc chắn
có một nguyên nhân ǵ đây. Không biết Mai Lan có khám phá ra
trước khi nhận lời không?
Rồi bà Thưởng tự trách ḿnh tại sao không nói cho
Mai Lan biết về món tiền gia tài kia khi Mai Lan ra
khỏi tu viện, để chi bây giờ mới nói,
như vậy là có chậm trễ không?
Bà Thưởng liền viết cho Mai Lan một bức
thư nói rơ những điều bà nhận xét về bà Hà
Chi, nhưng bà vẫn dè dặt:
“Cô nhận xét như vậy không biết có đúng không,
mặc dù từ trước đến nay cảm giác
đầu tiên của cô khi tiếp xúc với một
người nào không hề sai lầm”.
Bức thư ấy đến cùng một lúc với
điều mà Cảnh đă khám phá ra về bà Hà Chi và đă
kể Mai Lan nghe trong một lần đi chơi phố.
Hai người ngồi trên lầu thượng của
một nhà hàng và cùng ăn bánh ngọt, uống nước
cam tươi.
– Anh đă biết rơ về bà Hà Chi rồi. Th́ ra chỉ là
chuyện tranh giành gia tài thôi, em ạ. Nguyên bà Hà Chi khi lấy
ông Hà Chi th́ đă ba mươi tuổi, mà ông Hà Chi đă có
một đời vợ, có một người con trai
cũng xấp xỉ tuổi bà ấy. Trước khi ông
Hà Chi cưới bà, ông có để một phần gia tài
của ông bà để lại, cho người con trai.
Rồi bà Hà Chi có thai và sanh con, đứa bé đă chết.
Việc này cậu Bá, con ông Hà Chi, không hay biết v́ lúc
ấy cậu Bá đi làm ăn xa, măi đâu ngoài Bắc.
Rồi ông Hà Chi mất, theo chúc thư th́ tất cả gia
tài, điền sản của ông sẽ thuộc về con
của ông và vợ, nếu bà Hà Chi có con trong thời gian
này. Ông Hà Chi làm chúc thư từ khi mới cưới bà.
Chúc thư ấy cậu Bá không hay, nên sau này khi bà từ
Đà Nẵng dọn vô Sài G̣n rồi dọn về Nha Trang,
ở đây không ai biết bà là ai ngoài những công tác xă
hội và ḷng từ thiện của bà. Bà viết thư cho
Bá sau khi ông Hà Chi chết và cho Bá hay là đứa con gái
của bà tên Cẩm Hà bị bắt cóc và mấy lúc nay bà
đang chờ các thám tử ḍ t́m ...Bá lúc đầu không
quan tâm nhiều đến chuyện tiền của v́
trước đó ông Hà Chi đă chia cho chàng phân nửa gia
tài trước khi cưới vợ khác. Nhưng nay v́ công
việc làm ăn thua lỗ, Bá đến gặp bà và
cũng có đến văn pḥng chưởng khế
để xem qua chúc thư. Bá hỏi về đứa em
gái tên Cẩm Hà mà bà đă khai trên giấy tờ. V́ cũng
chuyện gia tài, quyền lợi mà bà bịa chuyện
Cẩm Hà bị bắt cóc lúc lên mười tuổi. Có
lẽ v́ vậy bà muốn nuôi Mai Lan để rồi
đây bắt nàng đổi tên họ thế vào
đứa con mà bà tuyên bố đă bị thất lạc?
Mưu mô ấy nếu có thành cũng c̣n phải lắm
nhiêu khê và khó khăn, cũng phải lao tâm mệt trí.
Cảnh đem chuyện này nói với Mai Lan khiến Mai Lan
sửng sốt. Trước đó, bà Hà Chi có ư nuôi một
đứa con của Cảnh, nhưng vợ Cảnh không
bằng ḷng, lúc ấy bà đă có ư tráo con hay nhận con
người khác đóng vai Cẩm Hà. Tính th́ bà cứ tính,
nhưng chuyện thành hay không lại c̣n có pháp luật,
đâu phải chuyện dễ. Sự thật mấy lâu nay
bà đă khôn khéo bán một phần của cải của ông
Hà Chi để đổi lại cho bà làm chủ và có
chuyển tiền thành nữ trang của riêng bà ...
Cảnh kể xong, nói:
– Chuyện này là chuyện thật, không phải anh bịa
đặt đâu. Em không nên nhận lời bà Hà Chi, làm
như vậy sau này em không khỏi gặp chuyện
phiền phức.
Mai Lan nói:
– Nếu em nhận làm con nuôi của bà th́ em cũng có
những điều kiện riêng buộc bà phải nghe theo
chứ anh.
Nói đến đây Mai Lan toan kể Cảnh nghe về
chuyện của ḿnh, nhưng nàng chưa kịp nói th́
Cảnh lại kể:
– Trong khi điều tra về chuyện bà Hà Chi, anh t́nh
cờ gặp lại một thằng bạn thân. Lúc
nhỏ hai đứa cùng học chùn một trường
cho đến bậc trung học. Sau dó anh vào quân ngũ, c̣n
nó th́ học ở trường Hành Chánh. Bây giờ nó
đang làm ở Sài G̣n, là một cán bộ cao cấp.
Gặp nhau hai đứa mừng lắm, nó kể anh
biết nó đă xin đổi về Huế. Nó rủ anh
về nhà chơi. Gia đ́nh bạn anh có vẻ hạnh
phúc, đông con, bà vợ cũng là người đảm
đang, mà theo lời bạn anh nói riêng th́ trước kia
đă có một đời chồng, vốn ḍng dơi hoàng
tộc.
Nghe đến đây Mai Lan bỗng hồi hộp toan
hỏi th́ Cảnh đă nói:
– Phương, bạn anh, có vẻ không được vui,
xin đổi về Huế v́ chuyện lủng củng gia
đ́nh sao đó. Anh Phương có hứa khi dọn về
Huế rồi, sẽ mời anh ra chơi. Anh Phương
có đông con gái lắm, mà cô nào trông cũng đẹp.
Mai Lan lo lắng hỏi:
– Bộ anh có đến nhà bạn anh sao?
– Anh có đến, bạn ở trong một cư xá ở
Phú Nhuận.
Nghe đến đây, Mai Lan tái mặt, ngồi không
vững nữa. Thấy vậy Cảnh hỏi:
– Em nghe trong người ra sao? Hay là ngồi trên này gió
lắm, em không chịu nổi?
– Thôi, chúng ta về nghe anh.
– Thế c̣n chuyện em hứa với anh.
– Ngày mai em sẽ kể anh nghe về cuộc đời
của em, và tuần sau em sẽ lên Đà Lạt.
Cảnh nh́n Mai Lan hết sức ngạc nhiên thấy thái
độ kỳ lạ của nàng khi nghe Cảnh nói về
ông Phương.
Về đến nhà, Mai Lan ngồi sững sờ cả
buổi. Nàng không ngờ mọi chuyện lại xảy ra
như vậy. May mà nàng chưa kể Cảnh nghe về
chuyện của ḿnh. Âu đây cũng là chuyện hay, c̣n
chuyện bà Hà Chi, Mai Lan không thể nhận lời,
nhưng nàng cũng cần gặp để kiểm
lại xem Cảnh nói có đúng sự thật không. C̣n
đối với Sương, nàng chưa kể chuyện
riêng tư của ḿnh th́ không có ǵ phải lo nghĩ.
Sương vẫn là người bạn tốt của
nàng và t́nh cảm giữa hai người như vậy
cũng đủ rồi.
Mai Lan đến gặp bà Hà Chi. Bà rất vui mừng khi
nghe nàng nói:
– Con đến đây để trả lời cho bà
biết việc bà đề nghị với con.
– Con đă trả lời với ta rồi, đă nhận
lời rồi mà, v́ vậy ta đă lên gặp bà
Thưởng, cô của con. Cô con không phản đối mà.
Mai Lan nói:
– Thưa bà, con nhận lời làm con nuôi của bà, nhưng
con cũng có vài điều kiện tŕnh bày với bà.
– Những điều kiện ǵ th́ con cứ nói.
– Điều thứ nhất, bà có bắt con phải thay
đổi họ tên không? Bà có cho con đem Xuân Lan về
đây sống với con không?
Bà Hà Chi ngạc nhiên nh́n nàng:
– Con đă là con của ta th́ ta phải thay đổi
lại họ tên, làm lại khai sanh. Con sẽ là Cẩm Hà,
21 tuổi. C̣n vấn đề Xuân Lan, ta sẽ bàn sau. Con
là Cẩm Hà, con gái của ta, th́ làm sao là mẹ của
một đứa gái đă lên mười ba tuổi? Ta có
thể xem Xuân Lan như là Cẩm Tú, đứa cháu nuôi
đang giúp việc cho ta.
Mai Lan biết Cảnh nói đúng, không phải là sự
bịa đặt. Nàng liền thưa với bà Hà Chi.
– Thưa bà, như vậy không được. Dù là con nuôi
của bà th́ con vẫn là Mai Lan, v́ con là con nuôi, đâu
phải là con ruột? Con ở đây với bà là
để bà t́m thấy một niềm vui trong lúc tuổi
già bóng xế, chỉ vậy thôi. Về phần con th́ con có
một mái gia đinh, nhưng con vẫn đi làm chứ
không phải ỷ có bà nuôi mà ăn không ngồi rồi. Đó
là điều kiện của con. Lại nữa con xin bà
mỗi năm cho con về Đà Lạt một tháng
để ở với cô Thưởng con.
Bà Hà Chi không giấu được sự tức giận:
– Cái ǵ lạ vậy? Tại sao con lại thay đổi ư
kiến? Ta đă bảo khi ta làm lại khai sanh cho con th́ ta
sẽ lo cho con xuất dương du học.
Mai Lan lắc đầu:
– Con không thể đi xa khi ở đây con c̣n nhiều
bổn phận.
– Ta sẽ lo cho Xuân Lan.
– Xuân Lan đă có cô con lo. Bà gặp cô con rồi, chắc bà
cũng thấy cô con không phải nghèo túng.
– Con có thể cho ta biết có phải có ai gièm pha chuyện
này không?
Lúc ấy không hiểu ai xui khiến mà Mai Lan bỗng nói; –
Thưa bà, không ai xúi xử hay gièm pha chuyện này đâu.
Sự thật ngoài cô con và bà ra, không ai hay biết việc
này. Mẹ con lúc đầu khi nghe bà định xin con làm
con, và con đă nhận lời th́ mẹ con v́ tự ái nên có
phản đối và rầy là con, nhưng sao đó nghe cô
con phân trần hơn thiệt th́ mẹ con không can thiệp
nữa. Đây cũng là một chuyện t́nh cờ thôi bà
ạ. Số là ...Mà thôi, thưa bà, con không dám nói. Nói ra, bà
lại nghĩ rằng con đă t́m hiểu chuyện gia
đ́nh của bà.
Mai Lan ngừng lại nh́n bà Hà Chi rồi nói:
– Bà đừng lo nghĩ ǵ về sự từ chối này
của con. Dù không được làm con nuôi của bà th́ con
vẫn giữ những cảm t́nh đẹp đẽ
của bà đối với con, và luôn biết ơn sự
chiếu cố của bà trước t́nh cảnh của
con. Con chỉ xin bà bỏ qua những ǵ con đă thưa
với bà trước đây.
Bà Hà Chi đắng miệng, không c̣n biết nói ǵ. Bà
muốn biết ai đă nói ǵ về chuyện của bà cho
Mai Lan biết, nhưng rất dè dặt, bà nói:
– Con không tin ta sao? Thiên hạ họ thấy ta giàu có,
sống dư dả, họ bịa đặt, thêu dệt
để hạ uy tín của ta th́ sao?
– Thưa bà, họ nói mặc họ, con đâu có tin. Nếu
con tin th́ hôm nay con không đến đây để thưa
chuyện với bà. Con vẫn kính nể bà, con sẽ
về Đà Lạt nhưng thỉnh thoảng xuống
đây, con sẽ đến thăm bà. T́nh cảm của
con đối với bà vẫn không có ǵ thay đổi.
Bà Hà Chi nghe vậy, không c̣n biết nói ǵ nữa, bà nh́n Mai
Lan một lúc lâu, đoạn vui vẻ đứng lên đi
lấy bánh và trái cây ra mời Mai Lan. Bà nói:
– Bây giờ con tính sao?
– Con sẽ trở về Đà Lạt. Con không làm ở
đây nữa, không c̣n việc ǵ dính dán ở đây.
Bà Hà Chi thay hẳn thái độ. Bà không tỏ vẻ
tức giận, căm thù, chỉ năn nỉ Mai Lan là
nếu có nghe ai gièm pha ǵ bà th́ cũng đừng nói lại
cho ai biết, nhất là đừng nói với Sương
hay Cảnh. Và cũng đừng nói cho ai biết là bà
đă muốn nhận nàng làm con nuôi, muốn đổi
họ tên, hạ tuổi nàng xuống ...
Mai Lan nói và nh́n thẳng vào mắt bà:
– Bà hăy tin con, tuy c̣n nhỏ nhưng con cũng hiểu
việc ǵ cần nói, đáng nói, việc ǵ phải giữ
kín và không cần đem ra phanh phui, nhất là khi đối
với bà, con đă kể hết những chuyện riêng
tư của con.
– Vậy th́ tốt lắm.
Mai Lan đứng lên định ra về. Bà Hà Chi vội vă
lấy ở tay bà ra một chiếc nhẫn có chạm hai
hạt kim cương, cầm lấy tay Mai Lan toan đeo
vào ngón tay giữa của nàng. Mai Lan vội vă rút tay lại.
– Bà cho con làm ǵ món quà đắt tiền quá vậy? Con làm
sao dám nhận.
– Con phải nhận để ta vui. Đây chỉ là
một món quà nhỏ, không phải để lo lót sự im
lặng của con, mà để đánh dấu sự quen
biết của con và ta. Và, đây là một món quà kỷ
niệm, con phải nhận, nếu không ta giận lắm
đó.
Mai Lan biết bà muốn mua chuộc sự kín miệng
của nàng. Nàng do dự nói:
– Thôi th́ con xin nhận. Con không nhận bà không yên ḷng. Từ
nay về sau, nếu bà có việc ǵ cần đến con
th́ xin bà cứ cho gọi con. Con sẽ cho bà địa
chỉ của con khi con đă t́m được chỗ
nhất định.
Mai Lan đi chầm chậm trên đường về nhà
Sương, vừa đi vừa suy nghĩ:
– Cảnh đă nói thật. Cảnh nhờ ai mà nói biết
rơ về chuyện của bà Hà Chi?
Như vậy biết đâu Cảnh không nhờ
người ḍ hỏi về ta? Khi Cảnh nói về
người bạn tên Phương cho ta nghe, có phải do
sự t́nh cờ hay là Cảnh ḍ ta, xem thử ta có thành thật
với chàng không, hay là cố ư che đậy? Như vậy
ta không thể nào không nói thật cho Cảnh biết.
Cảnh là người tốt, th́ khi hay biết chuyện
làm trái luân thường đạo lư của ông
Phương, chắc chắn Cảnh không khinh khi ta mà
lại thương hại ta. Ta đă có ư định không
nhận lời cầu hôn của Cảnh th́ đây cũng
là dịp tốt để ta có thể từ chối mà
Cảnh không giận. C̣n Sương, ta không cần phải
nói thật cho Sương nghe làm ǵ. Nhưng trước
hết ta phải kiểm tra lại Cảnh nói là mẹ ta
sắp đổi chỗ ở, có thật như vậy
không?
Mai Lan liền gọi điện thoại về nhà. Nàng
biết giờ này các em đều đi học và
dượng nàng cũng không có ở nhà. Nếu bà
Phương cũng đi vắng th́ c̣n có chị bếp.
Bên kia đầu dây là tiếng của chị bếp. Mai
Lan rất mừng, liền hỏi:
– Mẹ tôi đi vắng sao?
– Thế ai gọi vậy?
– Mai Lan đây, tôi có chuyện cần nói với mẹ tôi.
– Bà đang ở pḥng tắm. Cô Mai Lan, có việc ǵ vậy?
Và không cần Mai Lan trả lời, chị bếp nói
một hơi:
– Ông bà sắp đổi về Huế rồi. Ông đă
đi Huế để xem nhà, tất nhiên là nhà của nhà
nước.Khi đâu đó yên xong, bà và các cô cậu sẽ
ra sau. Hiện giờ bà đang thu xếp đồ
đạc và cũng có xe về chở đồ ra
trước. Tôi sắp thất nghiệp rồi, ông bà không
cho tôi đi theo. Tôi buồn lắm.
Mai Lan nghĩ ông Phương không muốn đem chị
bếp theo v́ chị này biết rơ việc gia đ́nh, ông
Phương muốn cho việc nhà từ nay
được yên ổn.
Mai Lan định nói:
– Alô! Chị vẫn c̣n nghe phải không? Thế th́ khi
mẹ tôi và các em tôi đi rồi, chị cứ lên Đà
Lạt, đến nhà cô Thưởng tôi, tôi sẽ cần
đến chị. Xuân Lan rất yêu thương chị.
– Trời ơi! Cô Mai Lan cho tôi ở với cô sao? Nhưng
bà đâu có để cho ...Bà ra kia rồi, cô nói chuyện
với bà đi.
– Alô! Mẹ, con chào mẹ.
– Mai Lan đấy à? Việc ǵ thế?
– Mẹ sắp đổi ra Huế, vậy về chuyện
Xuân Lan th́ sao?
– Mẹ đă bàn với Thưởng rồi. Mẹ
định gởi thư báo tin cho con biết, nhưng mà
con nghe ai nói vậy? Xuân Lan sẽ vào học Counent des Oiseaux
như ư nó muốn.
Mai Lan ngừng một lát để suy nghĩ đoạn
nói:
– Và trước khi đi, mẹ không cần gặp con và
nói sao?
– Ra đến Huế và nhà cửa yên xong, mẹ sẽ vào
Đà Lạt.
– Như thế cũng tốt. Nhưng con nghĩ mẹ
cũng không cần phải vào Đà Lạt nữa, mọi
việc sẽ có con. Từ nay con sẽ lo cho Xuân Lan.
– Thế c̣n chuyện con và bà Hà Chi? Và chuyện con và
người đă yêu con?
– Thưa mẹ, không có chuyện ǵ đâu. Con đă nghĩ
lại rồi. Con không làm con nuôi ai hết, và Xuân Lan là con
của con. Từ nay con sẽ yêu thương và lo lắng
cho nó. Xin mẹ yên ḷng. Con chào mẹ.
Hôm sau, Mai Lan bay về Sài G̣n, nàng không sợ gặp ông
Phương v́ biết ông này đă ra Huế. Lần đi
này giấu kỹ, nàng chỉ đón chị bếp khi
chị trên đường ra chợ Phú Nhuận vào giờ
giấc mà Mai Lan đă biết. Mai Lan bàn với chị khi
bà Phương dọn đi rồi th́ chị cứ
đến t́m nàng tại nhà Ngọc, bạn cũ của
nàng. Chị bếp nghe Mai Lan sắp về thuê nhà ở Sài
G̣n và sẽ đem chị về làm quản gia chị
mừng lắm. Chị hỏi:
– Bộ cô sắp có gia đ́nh phải không? Thế c̣n em
Xuân Lan?
– Không, tôi chưa có gia đ́nh. Xuân Lan vẫn c̣n học trên
Đà Lạt thêm vài năm nữa. Việc này chị
nhớ giữ kỹ nha đừng cho ai biết.
Rồi Mai Lan trở lên Đà Lạt. Nàng nói hết ư
định của nàng cho bà Thưởng biết và nói:
– Con phải về Sài G̣n, con đă nhờ bạn con t́m mua
hay thuê cho con một căn phố nhỏ, ở Tân
Định. Ngọc, bạn con, bảo là có quen với
một người định cho thuê căn phố bà ta
đang ở để đi xuống miền Tây làm ăn.
Chừng một tháng nữa th́ mẹ con đi Huế và lúc
ấy th́ chuyện nhà cửa của con cũng yên xong. Con sẽ
bàn với Xuân Lan xem thử nó thích ở đây học hay
về Sài G̣n. Nhưng việc này cô đừng cho mẹ con
hay vội. Con cũng chưa cho Xuân Lan hay v́ con phải
về Nha Trang gấp, c̣n một việc t́nh cảm cần
giải quyết.
– Chuyện ông Cảnh phải không?
– Chính vậy.
– Con nhận lời?
– Con từ chối.
– Cô mừng lắm. V́ con bây giờ đă giàu, con vẫn
đẹp. T́m một tấm chồng, không phải
chuyện khó lắm đâu.
Mai Lan như mắc cửi. Nàng lại về Nha Trang và
hẹn gặp Cảnh vào ngày hôm sau. Vừa gặp Mai Lan,
Cảnh đă kêu lên:
– Em đi đâu biệt tăm biệt tích cả tuần
nay, làm anh lo quá. Lo có ai bắt cóc mất em rồi!
Mai Lan cười vui vẻ:
– Th́ anh cho thám tử đi t́m, khó ǵ? Thám tử của anh
tài thật đấy. Anh nói chuyện bà Hà Chi trúng phong phóc.
Em đă từ chối không làm con bà, bà có vẻ tức
tối nhưng sau bà làm lành, và c̣n cho em chiếc nhẫn này.
Cảnh nói:
– Được lắm. Bây giờ chuyện chúng ta th́ sao?
– Anh vẫn c̣n nuôi ư định muốn cưới em làm
vợ sao? Hôn thơ hôn thú của anh nào đă hủy bỏ
cuộc, vợ anh vẫn là vợ chánh thức của anh
kia mà. Em thế này mà đi làm một thứ gái bao của
anh, hay là người vợ không chánh thức của anh sao?
Anh đừng quên luật gia đ́nh không cho phép anh đa
thê đâu.
Cảnh nh́n sững vào mặt Mai Lan như định nói
ǵ đó mà chàng dằn được.
Nàng hiểu chàng đă nghĩ:
– Thứ con gái hư, dă có một mặt con rồi mà c̣n làm
cao!
Cái nh́n ấy cho Mai Lan thấy là Cảnh đă biết
hết về chuyện dở dang của ḿnh. Nàng nói:
– em sắp kể hết cho anh nghe đây. Khi em nghe anh nói
về người bạn tên Phương của anh, th́ em
biết anh đă biết rơ về em. Anh chắc đă cho
người điều tra về em. Dù ông Phương
chỉ là người bạn do anh dựng nên để
thử ḷng em có thành thật với anh không, th́ hôm nay em
cũng phải nói, nói sự thật chua cay, đau xót.
Và thế là Mai Lan kể hết. Khi kể, nàng ngồi bên
Cảnh trên một tảng đá bên bờ biển, tay
nắm lấy tay Cảnh.
Cảnh nghe xong, nói:
– Em nói đúng. Anh v́ muốn biết tại sao em cứ
chần chừ chờ không chịu cho anh biết về em,
về thuở xuân sắc của em, nên anh đâm nghi. Xin
lỗi em là anh đă nghi em là một thiếu nữ không
đứng đắn. Nhưng khi anh hay biết chuyện
không may của em và người gieo rắc tai họa cho em
lại là người bạn của anh, th́ anh cảm
thấy khó xử vô cùng. Anh không tin em có đủ can
đảm để nói tất cả sự thật.
Nhưng anh thành thật khen em, em là một thiếu nữ
đáng phục.
– Một thiếu phụ th́ đúng hơn. Nhưng như
anh biết, mọi việc đă như thế.
Người bạn thân của anh lại là dượng
ghẻ của em, th́ việc của chúng ta lẽ dĩ
nhiên không thể nào có một kết cuộc như anh mong
muốn. Huống chi em thấy anh nên yêu thương
một đứa con gái như em làm ǵ. Em đă suy nghĩ
kỹ. Em cần phải có một thời gian để
làm lại tất cả. Mà điều em cần làm
nhất là đem lại t́nh thương yêu cho Xuân Lan. Em
phải giải độc tâm hồn đau khổ của
nó. Em đă hiểu cuộc đời thơ ấu của
em thiếu t́nh thương trọn vẹn của cha
mẹ, sống lo ấu dưới một mái gia đ́nh
luôn luôn bị sóng gió là đau đớn như thế nào,
th́ tại sao em lại ích kỷ chỉ biết t́m cho em
một cuộc sống yên vui sau khi rời tu viện?
Rời tu viện làm ǵ nếu không là để lo cho Xuân
Lan?
Cảnh nói, giọng đượm buồn:
– Em không biết đó, chứ từ khi biết em là con
ghẻ của Phương, bạn anh, anh vô cùng thất
vọng. Anh thấy như cuộc đời anh hoàn toàn
sụp đổ. Anh không thể nào tính chuyện yêu
thương với em mà không có chuyện cưới
hỏi đàng hoàng.
Mà cưới hỏi đàng hoàng sao được khi anh
đă có vợ, dù vợ anh bây giờ là người
bất lực ...Thôi, việc đă vậy, chúng ta cứ
xem như anh em. Từ nay em cần ǵ th́ cứ cho anh
biết, anh sẵn sàng giúp đỡ em.
Mai Lan nắm tay Cảnh đứng lên và nói:
– Em không biết nói ǵ để cảm ơn anh. Em không
thiếu về mặt tài chánh,v́ bên nội của em giàu có.
Nhưng rồi đây nếu có việc ǵ khó xử, em
sẽ nhớ đến anh ...Anh là người anh ruột
mà đấng thiêng liêng đă cho em. Anh là niềm may mắn
của đời em sau những ǵ ông Phương đă
gieo rắc cho em.
Hai người chia tay, cả hai đều ứa
nước mắt. Rồi Mai Lan về Đà Lạt sau khi
từ giă Sương. Trước quyết định
đột ngột của Mai Lan không làm con bà Hà Chi, không
nhận t́nh yêu của Cảnh, Sương không hiểu ra
sao cả, nhưng Sương nghĩ Mai Lan làm như
vậy là phải. Mai Lan là cành vàng lá ngọc, đâu
phải lăn lóc phong sương như nàng.
Trước khi về Sài G̣n, Mai Lan đóng kín cửa pḥng
lại ngồi viết cho bà Phương một bức
thư.
Mẹ thân yêu của con,
Điều trước tiên con thưa với mẹ là con
xin mẹ tha thứ cho con về những dại dột mà
con đă gây buồn phiền cho mẹ ....Chuyện ngày
xưa, cái chuyện đau ḷng ấy, đâu phải
lỗi của con. Lúc ấy con c̣n nhỏ dại quá
phải không mẹ? Vậy th́ người gây ra lỗi là
dượng con. Nhưng cũng chính v́ việc này mà mẹ
lo âu, sợ sệt, che đậy, để gia đ́nh
khỏi mang tiếng xấu xa. Rồi cũng v́ thế mà
mẹ và con có sự xa cách, có lúc con nghĩ mẹ ghét con, và
Xuân Lan khi bắt đầu hiểu cũng nghĩ là
mẹ ghét bỏ nó ...Việc này đă khiến con mất
niềm tin yêu, có những tư tưởng chán nản, thù
hận, và đôi khi có những lời nói xúc phạm
đến mẹ. Mẹ là mẹ nên mẹ đă tha thứ
cho con.
Từ ngày ra khỏi tu viện và tiếp xúc với
đời, làm quen với Sương, một cô gái đă
sống nhiều, đă thiếu t́nh thương gia
đ́nh, đă tranh đấu để tồn tại, con
học ở người con gái bất hạnh này bao nhiêu
kinh nghiệm. Rồi con gặp bà Hà Chi, một
người đàn bà giàu sang, quư phái, trước mắt
thiên hạ là một người thích làm việc thiện,
cứu vớt những linh hồn đau khổ, giúp
đỡ những thiếu nữ lầm đường
lạc lối. Suưt chút nữa con đă lọt vào cái áo tù
trưởng giả này nếu không có người mở
mắt cho con thấy bên trong cái bề ngoài cao thượng
ấy là một sự tính toán khó lường, mà tuổi
trẻ thiếu kinh nghiệm của con có thể bị
sụp bẩy.
Rồi con gặp t́nh yêu ...người đàn ông ấy
đă yêu con tha thiết, họ không phải là một thanh
niên mới bước chân vào đời, mới biết
yêu lần đầu, mà là một người đă yêu,
đă si mê, đă có khi bị sắc đẹp lung lạc.
Nhưng khi gặp con, người ấy đă yêu con tha
thiết, đă quư trọng con, đă tính chuyện xây
dựng với con.
Nhưng rồi mối t́nh này cũng chỉ dừng
lại ở đây, v́ chàng hiểu rằng t́nh yêu nếu
thật sự cao quư, không thể không trọn vẹn. Chàng
đă có vợ, có con, mặc dù vợ đang mắc
bệnh không thể tiếp tục sống cho chồng
như ngày nào, mà người đàn ông c̣n trẻ th́ cần
đến chuyện gói chăn. Nhưng họ c̣n hôn thú,
người đàn bà kia vẫn c̣n yêu chồng, mà
người chồng th́ c̣n có nhiều bổn phận
đối với vợ con. Khi biết con xuất thân
từ một gia đ́nh nề nếp và con đă
được rèn luyện thật kỹ, thật
đầy đủ ở tu viện th́ chàng không dám đi
sâu vào cảm t́nh với con.
Yêu một người con gái như con, một người
con gái đă làm mẹ bất đắt dĩ, một
người con gái mà con tim chưa hề rung động,
yêu thương, th́ phải là một cuộc hôn nhân chính
thức chứ đâu phải chuyện qua
đường. V́ vậy chàng đành hy sinh t́nh yêu của
ḿnh mà chỉ nghĩ đến hạnh phúc của con. Chàng
không dám sống với con và chấp thuận xem con như một
người em gái. Con cũng xin thú thật với mẹ là
con cũng đă có nhiều cảm t́nh với chàng, con
biết t́nh yêu của một người đă từng
trải chắc chắn là sâu sắc, vững vàng chứ
không phải là bộp chộp hay nông nổi. Nhưng con
đâu thể làm vợ một người đàn ông
như vậy?
T́nh yêu phải đi đến hôn nhân, để rồi
dưới mái gia đ́nh yên ấm, những tiếng
cười của con cái được hồn nhiên,
tương lai của chúng không bị những đám mây mù
che phủ như các đứa con sanh ra do những mối
t́nh vá víu và không chánh thức.
Mẹ thân yêu, con bây giờ là đứa con gái biết suy
nghĩ sau mới một năm lăn lóc với
đời. Con thấy dù không phải do ư muốn của con,
nhưng con đă gây cho mẹ nhiều lo lắng, khổ
tâm. Con đă v́ không dằn được ḷng con mà thốt
ra với mẹ những lời vô lễ, chỉ trích mà
không suy nghĩ kỹ. Ngày nay con đă nhận thấy
lỗi lầm ấy và xin mẹ tha thứ cho con. Mẹ
vẫn là mẹ của con. Đời đứa con
chỉ có một người mẹ. Huống chi
người mẹ ấy đă hao tâm nhọc trí v́ con, th́
con nỡ ḷng nào không yêu thương và hiểu mẹ?
Con viết thư này để thưa với mẹ là con
sắp dọn về Sài G̣n. Mẹ đă theo dượng
mang các em ra Huế th́ con không thể ở Nha Trang sau
những chuyện t́nh cảm mà con vừa kể với
mẹ. Con xin mẹ cho phép con được nuôi Xuân Lan trên
danh nghĩa nó là con của mẹ và dượng, th́ luôn luôn
nó là con của mẹ và dượng, là em của Liên
Hương và của các em khác. Nhưng trên tinh thần, trên
thực tế và trên t́nh cảm, nó là con của con. Một
đứa con mà con không hề ao ước nhưng khi nó
đă thành h́nh rồi th́ con thấy yêu thương nó
kỳ lạ và cũng thấy là con cần phải có bổn
phận đối với nó. Con Xuân Lan từ nhỏ đă
yêu thương con hơn các anh chị trong gia đ́nh doi
một sợ dây thiêng liêng vô h́nh, nay đă hiểu biết
nó là con của con th́ t́nh thương ấy làm sao không sâu
đậm tha thiết, v́ đó là t́nh mẫu tử. Con
không thể chối bỏ t́nh mẫu tử thiêng liêng
ấy để đi t́m một thứ t́nh nào khác, thứ
t́nh nào khác th́ rồi cũng không thể đẹp
đẽ, cao cả bằng ḷng mẹ thương con,
phải không mẹ? Điều này chắc mẹ hiểu
rơ hơn con, con xin mẹ cho con được phép lo cho nó,
với thiên hạ th́ con là một người chị
cả nuôi bớt cho mẹ một đứa em v́ gia
đ́nh quá đông. Người ta ai mà để ư
đến việc này làm ǵ, mà mẹ cũng như
dượng không nên câu chấp.
Con bây giờ giờ giàu rồi, phải không mẹ? Con
dư sức lo cho Xuân Lan, không phải chỉ lo cho nó
về vật chất mà c̣n đem đến cho nó một
t́nh thương chân thật, sâu đậm và êm đềm.
Lúc nó c̣n nhỏ, con không có được cái may mắn cúi
xuống chiếc nôi xinh xinh của nó để đón
lấy những thay đổi kỳ diệu của
một đứa con từu lúc lọt ḷngđến khi ra
khỏi chiếc nôi để tập tễnh bước
vào đời, từ cái nh́n của cặp mắt thơ
ngây, ngạc nhiên trước vũ trụ, đến
những nụ cười xinh đẹp vô tư, rồi
đến những tiếng bập bẹ “Ma! Ma!”. Không, con
không có diễm phúc ấy, nhưng rồi đây con sẽ
có cái vui xây dựng cho nó, thấy nó bước chân vào
đời bằng những bước vững vàng, tin
tưởng và hănh diện. Con sẽ cho nó học ở
Couvent des Oiseaux, nghĩ hè nó về Sài G̣n sống với con,
những ngày nghĩ đó về nhà cô Thưởng. Mẹ
và dượng không cần gặp tụi con. Nếu khi nào
mẹ cảm thấy nhớ con, hay Xuân Lan, th́ mẹ
về thăm. Nhưng c̣n dượng con th́ mẹ nói dùm
dượng không cần phải lo cho nó. Dượng con nên
dồn hết t́nh thương, tiền bạc để
lo cho các em con.
C̣n con, con sẽ làm ǵ, mẹ chắc cũng phân vân muốn
biết.
Con sẽ ghi tên đi học ở một phân khoa
đại học nào đó. Con cần có một sự
nghiệp. Người ta bảo, với người
đàn bà, t́nh yêu và sự gnhiệp không thể đến
ćng họ, v́ t́nh yêu và sự nghiệp là những con
đường một chiều. Con bây giờ chưa
gặp được t́nh yêu th́ con hăy lo tạo cho con
một sự nghiệp. Chuyện yêu thương bất
đắc dĩ lúc trẻ dại, rồi đến
mối t́nh không có đoạn kết mới ngày nào cho con
thấy lúc này con cần một thời gian để yêu thương
con, một thời gian để t́m lại sự b́nh
thản, hồn nhiên bằng cách lại cấp sách
đến trường.
Khi nào Xuân Lan học xong, rồi có gia đ́nh, lúc ấy con
sẽ nghĩ đến hạnh phúc của con, con nghĩ
cũng không trễ lắm đâu, phải không mẹ?
Chị Năm, người bếp trung thành với gia
đ́nh ḿnh, sẽ về sống với con. Chị sẽ
lo cho con và cũng được rănh tay để học.
Cuối thư, con xin mẹ tha thứ cho một lần
nữa về những dại dột mà con đă gây cho
mẹ. Con lập lại một lần nữa:
Trên đời này chỉ có t́nh mẫu tử là cảm hóa
được con cái. Vvà chỉ có t́nh mẫu tử là
đem lại sự sanh tồn của loài người.
Con xin ngừng bút và cầu chúc cho mẹ từ nay sống
những ngày không sóng gió, và hưởng hạnh phúc xứng
đáng giữa t́nh thương của các con.
Con của mẹ.
Mai Lan
Hết
Nguồn: vnthuquan